Fantassins se préparant au lancement de grenade devant Perthes-les-Hurlus, en 1915

Début 1915 : Infirmier dans ce qui reste du Bois Sabot.

L’extrême fatigue des hommes ne permit pas de songer à pousser plus en avant. Les heures qui suivirent furent employées à organiser la position ; le soir, au moment où le 15^ème était relevé par le 143^ème régiment d’infanterie, les positions conquises étaient partout maintenues.

Le 8 mars, le 3^ème bataillon du 143^ème RI s’installait dans la partie conquise du Bois Sabot, et renforçait la position ; le 1^er bataillon, dans les tranchées longeant la route Souain-Perthes ; le 2^ème bataillon à proximité du boyau conduisant aux premières lignes.

Le 9 mars, le 143^ème recevait l’ordre de continuer l’offensive, dans la direction côte 170-Trou Bricot : Objectif du 1^er bataillon : de l’extrémité sud du bois à la partie nord du Talon. Objectif du 3^ème bataillon : de ce dernier point à la lisière nord du bois.

Le terrain sur lequel allait s’engager le combat etait difficile, presque complètement dépouillé d’arbres, rempli d’excavations, de tranchées à moitié détruites. Partout des vestiges de défenses accessoires, qui entravaient la marche. Au sud du Bois Sabot et devant nos tranchées de premières lignes, un thalweg de 150 mètres de large offrait un précieux champ de tir pour l’adversaire. Au sud de ces tranchées de première ligne, terrain boisé mais déchiqueté par l’explosion des projectiles et présentant de nombreux boyaux battus très facilement par l’artillerie ennemie.

L’attaque eut lieu exactement à 7 heures, mais les compagnies des 1^er et 3^ème bataillon ne progressèrent que lentement, car elles étaient, dès leur départ, très vivement prises à partie par un feu intense d’artillerie lourde et de mitrailleuses. Dès 9h45 toute progression etait impossible. Les pertes énormes ; les renforts envoyés par le Colonel (1 Cie à chaque bataillon) ne pouvaient arriver à l’emplacement qui leur avait été assigné. Seule la section du Lieutenant Lota, de la 8^ème Cie, parvint à l’intérieur du Bois Sabot. Le Colonel donna l’ordre de s’accrocher au terrain et de l’organiser : chaque bataillon avait gagné 100 mètres ; deux violentes contre-attaques menées avec des effectifs importants par l’ennemi ont été enrayées. Le soldat Emile RANDOU fut tué à l’ennemi lors de cette attaque.

L’ultime phase de la bataille commença le 12 mars. Après une préparation d’artillerie, l’assaut donné par le 17^ème CA sur tout son front dans la matinée etait un échec ; il etait renouvelé le même jour dans la soirée, sans plus de résultat. Le peu de gain obtenu amenait Grossetti à proposer à De Langle de Cary de commencer par enlever la côte 196, au nord de Mesnil les Hurlus.

L’attaque des 16^ème et 17^ème CA donna des gains limités et un dernier effort le 18 mars permit d’enlever le « bois jaune brûlé » sur les pentes sud de la hauteur 196 dans lequel les Allemands avaient savamment multiplié les fortifications. Le 13 mars, le 122^ème RI recevait l’ordre d’attaquer sur l’axe « Butte du Mesnil, ferme de Beauséjour » les tranchées allemandes du « ravin des Cuisines ». La Butte du Mesnil était très fortement organisée, défendue en particulier par le fortin de la côte 196 à l’ouest et le fortin de Beauséjour à l’est. Il s’agissait de tourner la butte par l’ouest.

Menée par le 2^ème bataillon qui attaqua deux fois dans la journée, cette première opération ne fut pas heureuse et coûta de sérieuses pertes : 3 officiers tués, 1 blessé ; 12 hommes tués, 46 blessés. Le 14, deux bataillons (2^ème et 3^ème) attaquaient les positions de la côte 196. Des mitrailleuses installées dans le Ravin des Cuisines laissaient les compagnies se déployer et les prenaient par de violents feux de flanc. Le chef de bataillon Cristofari, commandant le 3^ème bataillon, fut tué d’une balle à la tête. Cependant les deux bataillons progressaient d’une centaine de mètres ; vers 15 heures, par suite des pertes subies, le mouvement en avant était suspendu ; les troupes commençaient à se retrancher sur le terrain occupé ; mais l’ennemi, qui nous harcelait avec son artillerie et ses mitrailleuses rendait la tâche extrêmement pénible. On compta 447 pertes dont 256 tués et 18 disparus

Pendant la journée du 15, sous les tirs de harcèlement continuels, le 3^ème bataillon s’efforça de gagner la crête en poussant vers le nord de nombreuses têtes de sapes. L’ennemi faisait un abondant usage de gros minens de 1m10 de haut qui tombaient sur toute la profondeur de notre position. Le soir, on compta 126 hommes hors de combat ; à lui seul, le 3^ème bataillon eut 15 tués, 76 blessés et 9 disparus. A noter que les disparus sont la plupart du temps des tués qui n’ont pu être identifiés (enterrés ou déchiquetés)

La lutte se poursuivit le 16 mars. Le 3^ème bataillon attaquait à 4 heures le fortin de la côte 196, et le 2^ème bataillon, la tranchée N.S. qui barre le Ravin des Cuisines. Le feu des mêmes mitrailleuses faisait échouer l’opération. A 16 heures, nouvelle attaque : la 9^ème compagnie progressa et elle aurait sans doute atteint son objectif, si son avance avait été appuyée par celle des tirailleurs marocains qui opéraient à sa gauche. De son côté, la 5^ème compagnie pu faire un bond de 50 mètres. Les pertes pour cette journée furent de 20 tués, 31 blessés

Le 17 mars au matin, une section de la 5^ème compagnie sous les ordres du sous-lieutenant Ancelet, attaquait en liaison avec une compagnie du 53^ème régiment d’infanterie le saillant sud du Ravin des Cuisines. Elle arriva sur la tranchée, mais n’étant pas soutenue à droite, elle fut obligée de se replier sous une grêle de balles. A 16 heures, nouvelle attaque sur le fortin par les 1^er et 3^ème bataillons et sur la tranchée N.S. par le 2^ème bataillon qui devait marcher en liaison avec le 53^ème régiment d’infanterie.Les compagnies sortaient de leurs tranchées à l’heure fixée, baïonnette au canon ; mais les mitrailleuses rendent tout progrès impossible ; le fortin ne put être pris et le feu violent de ses occupants nous fit beaucoup de mal. La 9^ème compagnie n’avait plus d’officiers ; un sergent commandait la 10^ème. Devant la tranchée N.S., le 53^ème régiment d’infanterie etait resté dans ses tranchées ; les compagnies du 2^ème bataillon ne purent déboucher. Cependant, à 17 heures, les 6^ème et 7^ème compagnies se portaient seules en avant, et progressaient d’une centaine de mètres dans les conditions les plus pénibles. La 8^ème compagnie les rejoint à la faveur de l’obscurité. On employa toute la nuit à organiser le terrain. Les pertes de la journée étaient de 117 hommes dont 70 disparus (5 officiers tués, 2 blessés)

Le 18 mars, les pertes s’élevaient à 80 hommes dont 28 tués (1 officier). Joffre mettait fin à l’offensive en Champagne. Les Allemands contre-attaquaient le lendemain et furent repoussés avec de fortes pertes des deux côtés

Le 19, le 122^ème RI était attaqué à son tour. L’action fut particulièrement vive devant le 3^ème bataillon ; mais nous maintenions toutes nos positions en infligeant à l’ennemi de lourdes pertes. On compta plus de 50 morts devant le 3^ème bataillon ; de notre côté, nous avons en fin de journée 47 pertes dont 12 tués

Le 21, à 3h30, la 5^ème compagnie avança sa ligne de 100 mètres vers la tranchée N.S. du Ravin des Cuisines

Un nouvel assaut était mené par les Allemands dans la nuit du 22 au 23 mars. Les jours suivants, jusqu’au 24, le régiment défendit ses positions contre les retours offensifs de l’ennemi.

Le 24, à la côte 196, devant le 1^er bataillon, les compagnies furent durement éprouvées par un terrible bombardement d’obus de 105 fusants et de gros minens (mort du sous-lieutenant Marican, commandant la 1^ère compagnie, du sous-lieutenant Théron, commandant la 2^ème compagnie, fait chevalier de la Légion d’Honneur et de l’ Adjudant Félix VALATX, de Giroussens).

L'adjudant Félix VALATX quelques temps avant qu'il ne tombe à Beauséjour, en Champagne, en mars 1915.

Lorsque, le 25, le 122^ème régiment fut envoyé pour deux jours au repos, il n’y avait que deux officiers avec le chef de bataillon au 1^er bataillon et au 3^ème bataillon. Ils étaient quatre au 2^ème bataillon. Les pertes s’élevaient à 329 tués, 571 blessés.

Le 80^ème RI de Narbonne, faisait lui aussi partit du 16^ème CA et avait participé activement les 18 et 19 mars aux dernières attaques sur la côte 196. Le 29 mars, ce régiment alla prendre deux jours de repos au camp de la Grand’route, et rentra aussitôt dans le secteur dit de « La Roche », entre Perthes et Souain, le 1^er avril. Alors s’ouvrit une période de guerre de mines. Le 16 avril, par exemple, les Allemands exécutaient une terrible attaque à la mine ; le 18, la mine française leur répond. Le régiment subit 21 explosions, dont une ensevelit 35 hommes ; il conquit et organisa 8 entonnoirs pratiqués par le génie qui le secondait. Les pertes en avril-mai étaient considérables et s’élevaient à 4 officiers et 165 hommes tués, 9 officiers et 899 hommes blessés. On peut supposer que c’est lors d’une de ces actions de mines que fut blessé Emile HUGOU du 80^ème RI qui décéda le 11 juin 1915, des suites de ses blessures à l’ambulance 7/16 de Somme-Suippes. Chaque corps d’armée possédait des Ambulances et un Hôpital de campagne, directement à l’arrière du front, mais les difficultés étaient grandes pour y arriver à temps pour pouvoir être soigné correctement.

Après avoir combattu en Champagne avec les 16° et 17° CA, le 12°CA de Limoges etait envoyé en Woëvre dès la fin mars 1915. Début avril, une « attaque brusquée » était lancée à l’ouest de Pont-à-Mousson. Le 12^ème corps prenait Fey-en-Haye sans combat puis enlevait le village de Regnièville. Mais par la suite, les attaques se révélaient inefficaces sur un terrain rendu marécageux par les pluies persistantes. La surprise n’ayant pas joué, Joffre ordonnait de poursuivre une guerre d’usure qui jusqu’à la fin avril va coûter 65000 hommes. Auguste PELFORT, du 326^ème RI de Brive, participa probablement à ces combats. Son unité fut mise ensuite au repos sur un secteur plus calme dans l’Oise avant de rejoindre l’Artois en septembre 1915. Mais il décéda entre temps, le 22 septembre 1915 à Epineuse (dans l’Oise) des suites de maladie.

A cette époque, le 16°CA de Montpellier etait toujours en Champagne ou il avait organisé méthodiquement son secteur et subit de nombreux et coûteux bombardements, attaques et actions de mines. Dans le cadre de la 2° Armée, il etait en deuxième échelon en vue d’exploiter une hypothétique percée. La 32^ème DI derrière le 1^er Corps Colonial devait attaquer la « Main de Massige » et le « Mont Têtu » ; la 31^ème DI devait renforcer le 14^ème CA sur Tahure.

Dans les premiers jours de septembre, le 81^ème RI etait transporté par autos à Bussy-le-Repos, village bien nommé, où il resta jusqu’au 21, date à laquelle il partit pour Noirlien en réserve des gros effectifs qui allaient lancer l’attaque du 25 septembre. Aussi, lorsque le 14° CA se trouva en bute à des arrières lignes formidables, couvertes de profonds réseaux barbelés, le 81^ème était engagé dans la nuit du 26 au 27. Sa marche en avant etait difficile. Appuyant tout d’abord les unités d’une division directement engagée, sa progression etait prise sous de puissants barrages d’artillerie lourde et abordait bientôt la zone des mitrailleuses. Beaucoup d’hommes tombèrent. L’avance continua. Les unités parvenaient dans leur élan jusqu’aux réseaux adverses. Certains groupes y pénétrèrent ; ils s’étaient portés si avant qu’ils restèrent deux jours sans communication avec leurs camarades, (la 1^ère section de la 1^ère compagnie sera citée pour ce fait, à l’ordre de la Division n° 127 du 16 octobre 1915)

La nuit du 28 etait employée à des reconnaissances et à relier les unités entres-elles. Certaines tentèrent isolément des actions aussitôt abattues par la puissance de feu allemande. C’est lors d’un de ces combats que le Caporal Cécilien SAYSSAC était tué à l’ennemi, devant Tahure, ce 28 septembre 1915.

L’abbé Louis Birot, aumônier de la 31^ème Division relate dans ses carnets son arrivé à Perthes le 27 septembre avec le Groupe de Brancardier Divisionnaire pour relever les blessés des régiments engagés dans la direction de Tahure : « Il pleut à seaux. Néanmoins une colonne se forme composée de tous les infirmiers et de tous les médecins auxiliaires… je me joins à elle… effets du bombardement des lignes, tout est broyé sous la pluie de fer : tranchées, abris, chevaux de frise, cadavres, équipements, sacs de terre, matériel de toute sorte, tout est mêlé, nivelé… je me porte en avant… je longe des sentiers et des bois semés de cadavres. Débris de combat. Après une marche assez longue, j’arrive au 322^ème (régiment en ligne à côté du 81^ème), massé derrière une crête abrupte… les figures sont anxieuses, les corps tendus… soudain l’artillerie se déchaîne. Toutes les crêtes s’enflamment. Un bruit étourdissant, continu, remplit l’horizon de vague de tonnerre. C’est l’attaque… les trois bataillons du régiment s’égrènent aussitôt en petits paquets, et par sections, traversent le pré, en courant, et vont se coller au talus en face de nous… je suis des yeux le mouvement. Les balles commencent à siffler…puis la riposte se produit avec une violence inouïe. En quelques instants les crêtes et les vallons sont inondés de marmites et de shrapnells. Une fumée épaisse remplit l’air ; les blessés affluent. Ils diront que la poussée de notre infanterie s’est heurtée à une ligne de chevaux de frise posée cette nuit, et non détruite par notre tir. Le vent d’un obus me renverse. Il devient dès lors évident que l’attaque sera meurtrière et non décisive ».

Et pourtant, le lendemain, le 81^ème régiment recevait à nouveau l’ordre de franchir les réseaux que l’on supposait détruits par l’artillerie, et d’occuper la redoutable tranchée de la Vistule. A 14 heures, malgré l’engagement de tous les bataillons, il ne pouvait prendre la tranchée. Pourtant, certains groupes de combat avaient réussi à s’engager dans les fils de fer, à les traverser malgré barrages, mitrailleuses ou gaz et à bondir dans les ouvrages ennemis avancés. Jusqu’au soir ils s’y maintenaient mais, trop peu nombreux, décimés par le tir adverse, ils durent à la nuit rejoindre nos lignes en emportant leurs camarades blessés. Après 3 jours de combat, les troupes étaient épuisées, mais Castelnau voulait à tout prix enlever la deuxième ligne allemande pourtant renforcée par 3 nouvelles divisions. Pétain en informa Castelnau dès le 28 septembre au matin ; mais des rumeurs de percées allaient cautionner de nouvelles attaques jusqu’au 30 septembre. Certains régiments comme le 81^ème firent des progressions locales de quelques centaines de mètres, s’acharnèrent à tenir et revinrent sur leur base de départ sous un déluge d’obus à gaz et de projectiles lourds. Le 1^er octobre, l’offensive s’arrêtait d’elle-même. Il n’y avait pas eu de percée ; la deuxième ligne allemande avait tenu bon. Mais Castelnau prévoyait un nouvel effort après une solide préparation d’artillerie pour le 5 octobre. Le 16^ème Corps participa à cette nouvelle attaque et prit même la Butte de Tahure le 6 octobre mais elle sera reprise peu après par les Allemands qui furent considérablement renforcé sur ce front. Les hommes et les approvisionnements en munitions étant épuisés, l’offensive de Champagne pris fin. Le 16^ème CA y resta cependant jusqu’à la Noël 1915 avant de partir un temps pour l’arrière.

Pour quelques kilomètres carrés gagnés, l’Armée française laissait sur le terrain 30 000 morts et 170 000 blessés. Joffre proclama le 3 octobre : « 25 000 prisonniers dont 350 officiers, 150 canons et un matériel si considérable qu’on avait pu encore le dénombrer. Aucun des sacrifices consentis n’a été vain, le présent nous est un sûr garant de l’avenir. Le commandant en chef est fier de commander aux troupes les plus belles que la France ait jamais connues. 

Dès la préparation de l’attaque du 6 octobre en Champagne l’Etat-major avait eu connaissance d’évènements extérieurs préoccupants. La Serbie était au bord du désastre sous la poussés des armées allemandes, austro-hongroises et bulgares. C’est donc sans tarder que des troupes étaient envoyées à Salonique au profit de ce qui allait devenir l’Armée d’Orient. La 122° DI était donc désigné pour rejoindre en Grèce, la 156°DI formée quelques jours avant sur prélèvement du Corps Expéditionnaire des Dardanelles. Jules RAYNAUD, de la classe 1914 avait été affecté à l’un des régiments de cette 122°DI, le 45^ème RI qui fut envoyé au secours de l’Armée serbe fin 1915

Du 4 au11 octobre 1915, la 122°DI fut retirée du front et mise au repos vers Épernay. Du 11 au 14 octobre, elle etait transportée par V.F. à Toulouse ou ses unités allaient se concentrer et s’organiser, en vue de son départ pour l’Orient. Du 25 octobre au 3 décembre 1915, elle était transportée par V.F., de Toulouse, à Cette et à Toulon, puis, par mer, à Salonique. Au fur et à mesure de leur débarquement (du 1er au 12 novembre), les éléments de la 122e D.I. étaient envoyés vers le front de la Tchérna inférieure : Le 11 novembre, elle combattait dans la région de Tchitchévo. A partir du 12 novembre, des combats défensifs avaient lieu, puis, le 21, elle se repliait sur la rive droite de la Tchérna. (A partir du 30 novembre, une brigade etait portée sur Gradéts en vue de l’organisation d’une position d’arrêt)

Du 3 au 17 décembre 1915 elle fut engagée dans la retraite vers Salonique. Les 3 et 4, elle se replia jusqu’à la position d’arrêt de Gradéts ; c’est lors de ces combats que Jules RAYNAUD fut tué à l’ennemi, à Kavadarci (en Serbie). Les jours suivants, son unité combattait encore contre les Bulgares, les 6 et 7, sur Pétrovo, le 7, sur Davidovo, le 8, sur Kovanéts, l e 9, à hauteur de la Boyimia, le 10, vers Gourintchét, le 11, elle se repliait entre Davidovo et Guiévguiéli et le 12, elle passait la frontière grecque, sur les deux rives du Vardar, puis retraitait, à partir de Karasouli, , par la rive gauche, sur Dogandji, où la 122°D.I. arrivait le 17. Elle allait alors s’organiser avec les autres unités de l’Armée d’Orient dans ce qui allait devenir le camp retranché de Salonique. Il faudrait attendre 1918 avant que cette Armée ait les moyens d’attaquer à nouveau

 

L’année 1916 allait voir les deux grandes batailles de Verdun et de la Somme. C’est au même endroit, à Cappy (dans la Somme) qu’allaient tomber les 2 premiers morts de Giroussens pour l’année 1916 ; à quelques jours d’intervalle et au sein du même régiment.

Depuis décembre 1914, le Corps d’Armée Colonial combattait en Champagne au cotés des 16^ème (Montpellier) et 17^ème (Toulouse) Corps. Le 24^ème Régiment d’Infanterie Coloniale avait participé aux attaques de février-mars et à la grande offensive du 25 septembre. Depuis cette date, constamment en première ligne, il avait perdu 1 600 hommes lorsqu’il fut relevé le 9 novembre 1915. Le régiment alla cantonner au « vallon des Pins » puis partit le 11 au repos à Sivry-sur-Ance, puis le 2 décembre dans la région d’Acy-en-Multien où il séjourna jusqu’au 4 janvier 1916. A cette date, le 24^ème RIC gagnait le camp de Crèvecoeur par voie de terre (à pieds) où au sein du 1^er CAC, il exécuta des manœuvres jusqu’au 26 janvier.

Les Allemands lors d’une attaque très puissante ayant enfoncés nos premières lignes entre Frise et Dompierre, le 24^ème RIC après une marche de 35 km, fut enlevé en automobiles le 29 au soir et transporté dans la nuit à Chuines. Le 30, dès 11h, le 2^ème bataillon devait relever, dans les tranchées au nord de Dompierre, des unités du 322^ème RAT ; il se portait sur les emplacements indiqués, sous un bombardement intense laissant présager une nouvelle attaque qui se produisit au cours de la relève. Les territoriaux refluèrent en désordre, laissant le 2^ème bataillon désorienté dans un secteur inconnu, aux prises avec l’assaillant. Après une vive résistance jusqu’à épuisement des munitions, les 5° et 6° compagnies réussirent aux prix de pertes sérieuses à arrêter la progression ennemie. Dans la nuit du 30 au 31, le 1^er bataillon recevait la mission de reprendre aux allemands une partie des tranchées perdues par le 322^ème RAT au nord de Dompierre. Dans une lutte à la grenade, le bataillon enleva en quelques heures l’objectif fixé, obtenant ainsi une citation à l’ordre du corps d’armée. Cette citation laisse transparaître les conditions du décès d’Alexandre BOUSQUET, tué à l’ennemi, le 5 février 1916, à Cappy : « En février 1916, sous le commandement du chef de bataillon Noël, le 1^er bataillon du 24^ème RIC a, pendant 10 jours consécutifs, livré de très nombreux combats à la grenade. Attaquant impétueusement, s’organisant aussitôt sur le terrain conquis, résistant avec opiniâtreté à toutes les contre-attaques, a de la sorte progressé méthodiquement et arraché à l’ennemi plus de 2 km de tranchées ou de boyaux, fait des prisonniers et a enlevé une mitrailleuse. »

Jusqu’au 12 février, le combat continua, acharné, dans la région de Frise en vue de la reprise du terrain perdu ; les 1^er et 2^ème bataillon du 24^ème RIC y prenaient une part active que le Général commandant la 6^ème Brigade d’infanterie coloniale exprima ainsi : « Dans les journées du 29 janvier au 11 février, les unités de la 6^ème Brigade, chargées de reprendre aux allemands une partie de nos lignes, se sont montrées à la hauteur de la réputation qu’elles ont acquise en Champagne. Elles ont reconquis les points les plus importants de la ligne à reprendre à la baïonnette, sous les bombes et sous le feu le plus intense de l’artillerie ennemie. Elles ont trois jours durant, malgré les pertes les plus cruelles, disputé ces points à de nombreuses contre-attaques ennemies, faisant des prisonniers et prenant des mitrailleuses. Je salue les nobles victimes de ces jours de lutte. »

Les 1^er et 2^ème bataillon étaient successivement relevés après le 12 février et allaient au repos. Le 3^ème bataillon occupait toujours, depuis le 30 janvier, les tranchées en face de Dompierre. A partir du 14, le temps devint mauvais ; la pluie tomba sans répit transformant les tranchées et boyaux en mares boueuses où les hommes s’enfonçaient jusqu’à la ceinture, détruisant dans la journée, les travaux de la nuit. Dans ces conditions, la vie de secteur devint extrêmement pénible, les hommes n’étant pas relevés, ne pouvaient se débarrasser de la boue qui les couvraient et beaucoup furent atteints de gelures aux pieds. Pour autant, les combats ne cessèrent pas, et le 16 février, Ernest Ludovic VALATX tombait à son tour, près de Cappy dans la Somme. Lorsque son bataillon fut relevé, le 25 février, les pertes pour ce seul mois s’élevaient à près de 500 hommes.

Pendant ce temps le 8^ème RIC, de la 4^ème Brigade coloniale était en secteur à Vermandovillers jusqu'au 16. Il passait ensuite quatre jours au repos à Demuin et revenait, du 24 février au 2 mars, tenir le secteur de Frise, en avant de Cappy, là même où la 6e B.I.C. avait été précipitamment engagée, pour enrayer l'avance ennemie. La relève, qui dura deux jours et deux nuits, exigea de tous un gros effort, une abnégation absolue et un sentiment très élevé du devoir. La nouvelle ligne occupée etait en effet à peine ébauchée et le temps très mauvais : La pluie, la neige, le gel et le dégel qui se succédaient, faisaient crouler les talus des tranchées et des boyaux. C'etait de la boue liquide que l'on maniait avec les pelles ; en certains endroits, il fallait circuler dans plus de 50 centimètres d'eau vaseuse. Des hommes, enfoncés dans le sol jusqu'à mi-corps, durent attendre pendant de longues heures la venue de la nuit, afin de pouvoir être tirés, avec des toiles de tentes de leur dangereuse situation. L'artillerie ennemie de son côté très active, occasionnait à nos troupes abritées dans ces mauvaises tranchées, des pertes quotidiennes sévères. C’est dans ces conditions qu’Ernest DEYMIER, du 8^ème RIC, fut tué à l’ennemi au « bois de la vache », au nord de Cappy.

Le Régiment quitta le secteur de Cappy dans la nuit du 2 au 3 mars et alla cantonner successivement, le 3, à Méricourt, au nord-est d'Amiens ; le 4 à Rouviel, et le 5, à Rouvroy, où il séjourna jusqu'au 20 mars. Au sein de la 2°DIC, 3 jeunes gens de Giroussens étaient tombés en 3 semaines presque au même endroit.

Depuis le 21 février 1916, Verdun etait assailli par les Allemands ; à grands renforts envoyés de partout, le front français s’etait stabilisé un peu. Mais les Allemands afin d’éviter ce renforcement, lançaient des attaques afin de fixer le maximum de troupe loin de Verdun. La 127°DI, créé en juin 1915 à partir de 2 régiments d’infanterie et 4 Bataillons de Chasseurs à Pieds avait été engagée à partir du 25 septembre 1915, dans la deuxième bataille de Champagne, au sein du 6°CA, derrière le 2^ème CAC. Elle avait participé aux combats dans la région de la « butte de Souain » et de la « ferme Navarin » puis avait occupé le terrain conquis, à l’est de la route de Souain à Somme-Py.

Retiré du front du 4 au 27 octobre, elle remontait en secteur vers la « butte de Souain », la « ferme Navarin » et le nord de la « ferme des Wacques ». C’est justement sur ce secteur qu’une attaque allemande de diversion (pour éviter le renforcement du front de Verdun) eut lieu le 27 février 1916. C’est lors de cette attaque que fut tué Jacques Augustin MARTEL, du 19^ème Bataillon de Chasseurs

Alors que se déroulait la Bataille de Verdun, d’autres combats avaient lieux sur tout le front, et les unités de réserves de la 16^ème Région Militaire combattaient depuis plus d’un an dans les Vosges au sein de la 41°DI. En août 1914, la 66^ème Division de réserve était partie du Midi entre le 12 et le 15 août, elle avait débarqué à Montbéliard et avait été dirigée sur Belfort pour se regrouper entre le 15 et le 17 août. La Division avait renforcé le 7°CA en marche sur Mulhouse. La 131° Brigade en tête, avait suivi l’axe Froningen, Didenheim, Brünstadt. La 132° Brigade, l’axe Valdieu, Traubach, Falkenwiller, Balschwiller, Froeningen, Didenheim.

Le 19 août, le contact était pris avec l’ennemi ; deux pelotons de réserve du 19^ème Régiment de Dragons de Castres chargeaient sur le bois de Gallen-Holtzolle. Le 296^ème RI de Béziers subissait une sévère canonnade causant des pertes tandis que le 215^ème RI d’Albi sortant de Didenheim et s’apprêtant à franchir le pont sur l’Ill, était stoppé par une vive fusillade. Entassées entre la sortie du village et la rivière, deux sections tentaient alors de forcer le passage sur le pont mais étaient clouées au sol dès leur arrivée sur l’autre rive par un feu terrible de mitrailleuses. Le repli précipité des survivants créait un début de panique sur les bataillons du 215^ème et du 343^ème RI de Castelnaudary qui s’étaient échelonné sur la rive. Le régiment avait perdu près de 200 hommes. Le drapeau déployé, la charge était sonnée et le 215^ème reprenait ses positions qu’il ne quittait que le 24 août sur l’ordre général de retraite. La 66^ème Division se repliait par Petit-Croix, Montbéliard, Monvillard, Rechesy et Courtelevant. Pendant près d’un mois son rôle allait se résumer à tenir à l’aile droite de l’Armée d’Alsace, un front délaissé par la bataille, hormis quelques patrouilles offensives. Le 1^er octobre, la 132^ème Brigade quittait la 66^ème Division pour faire partie des unités qui allaient renforcer cette X° Armée en Artois et allait passer à la 58^ème Division. En Alsace, où les autres régiments de la 66^ème Division de Réserve allaient être affectés à la 41^ème Division (Le 17 décembre 1914, la 81ème brigade passe à la 66ème DI et est remplacée par la 132ème brigade), la tactique allait résider dans la prise des sommets et des cols pour s’assurer des vallées. C’est le 2 décembre 1914 que commençait cette lutte qui atteindrait son apogée durant l’année 1915. Deux bataillons de chasseurs alpins soutenus par le 215^ème RI s’emparaient de la Tête des Faux, à 1219 mètres d’altitude. Le régiment de réserve d’Albi y laissait une centaine d’hommes ; les « jägers » allemands restaient toutefois cramponnés à mi-pente et devaient contre-attaquer sans succès dans la nuit de Noël. Sur ce front, les boyaux alternaient avec des murs de pierres recouverts de troncs de sapins. La neige, le froid allaient être pour les « combattants des cimes » des ennemis tout aussi meurtriers que l’adversaire ; et il faudrait apprendre à compter avec des conditions géographiques et climatiques pour lesquelles on n’avait pas été préparé. La 41^ème division occupait un secteur entre la Chapelotte et la Fave (région de Provenchères-sur-Fave), étendu à droite, à partir du 19 décembre 1914, jusqu’au col du Bonhomme. En février et en mars 1915, elle livrait des combats vers la Chapelotte. Le 22 juin, elle perdait la Côte 637, reprise le 8 juillet. Le 24 juillet, le 253^ème régiment de Perpignan venait en aide à la 82^ème Brigade pour la prise de Launois, lors des combats de la Fontenelle. Par la suite et durant toute l’année 1915, la 132^ème Brigade du Général Sarrade, formé des régiments de réserve d’Albi, Castelnaudary et Perpignan allait former l’aile droite de la 41^ème DI, s’étendant du col du Bonhomme au col d’Hermanpère. Sur ce secteur, il y avait deux points important, le « Violu », observatoire admirable et « 607 », bastion formidable que les Allemands allaient chercher à occuper continuellement. Des attaques sur ce secteur furent repoussées par le 253^ème RI en février puis en avril 1915. Puis, devant les difficultés de combat en terrain montagneux, des bombardements et des tirs de mines eurent lieu jusqu’à la fin de l’année 1915

Dépôt de matériel de télégraphie du 8ème Régiment du Génie.

 

Montée en ligne du 411ème RI, lors de l’attaque allemande sur Verdun, en 1916.

Ambulances de Corps d’Armée conduisant les blessés depuis les postes de secours du front vers les hôpitaux militaires.

Aussi et pour conclure l’histoire des « poilus » de Giroussens et du midi en générale, nous allons évoquer, les derniers mois du 15^ème Régiment d’Infanterie sur le front

Après avoir passé quelques mois dans les Vosges (au Violu et à Aspach), au début de 1918, la formidable offensive allemande, déclenchée le 21 mars 1918 contre l’Armée anglaise, appela le 15^ème R.I., en Belgique. Le régiment occupa, le 4 mai, le sous-secteur de la Clytte que domine le Kemmel, pris par l’ennemi le 27 avril. Une première attaque était exécutée le 8 mai par le 1^er bataillon sur la Ferme du Pompier et la Ferme Sans Nom. A 4h15, les pelotons se portaient à l’attaque. Celui de la 2^ème compagnie atteignait son objectif, s’emparait d’une mitrailleuse légère et fit prisonniers les trois servants. La section du sous-lieutenant ASSOUAD, renforcée par la section de mitrailleuses du sous-lieutenant PRADERE, occupa la Ferme Sans Nom. La 1^ère compagnie faisait à la Ferme du Pompier six prisonniers et enlevait une mitrailleuse légère. Mais à droite, le 159^ème R.I., n’avait pu atteindre son objectif ou s’y maintenir ; découvert et menacé sur son flanc droit, le bataillon était obligé de reprendre sa parallèle de départ. La 9^ème compagnie qui soutient l’attaque d’un bataillon voisin, enleva brillamment ses objectifs et mérita d’être citée à l’ordre de la Division

Le 14 mai, le régiment reçut l’ordre de la relève qui devait s’effectuer dans la nuit du 14 au 15 mai. Mais vers 17 heures, l’ordre était donné au 2^ème bataillon de se tenir prêt à marcher en vue d’un coup de main. Le but de l’attaque était de reprendre, dans le secteur du 80^ème R.I., les tranchées de la côte 44 qui, chaudement disputées par le 55^ème Bataillon de Chasseurs de la division Targe, venaient de retomber par un coup de surprise au pouvoir de l’ennemi. Le 15 mai, le 2^ème bataillon effectuait son attaque ; dès les premières minutes, les cadres des 5^ème et 6^ème Compagnies furent tués ou blessés. Pertes sensibles qui décapitaient les compagnies. Sous la conduite d’un lieutenant, le groupe d’attaque atteint brillamment les objectifs et les dépassa. Mais seuls les objectifs désignés dans l’ordre d’attaque furent conservés. Le régiment avait perdu dans ces deux journées : dix-huit officiers et six cent quatre-vingt-treize hommes

Après un séjour en Lorraine, du 21 au 24 août, le 15^ème RI passa, avec le XVI° C.A., à la disposition de la X° Armée que commandait le général MANGIN. Le 6 octobre, le 3^ème bataillon était mis à la disposition du 143^ème R.I., et s’empara des villages d’Aulers et de Bassoles-Aulers enclavés dans la « Huding Stellung ». Le 15^ème RI prit position devant le village de Fresnes. Le 12 octobre, la retraite ennemie reprenait ; le 15^ème marcha derrière le 80^ème, il reçut pour mission de s’emparer du village de Couvron. L’attaque se déclenchait vers 16 heures, et, malgré les feux violents des mitrailleuses qui tiraient par rafales, le 3^ème bataillon s’empara du village. Dans la soirée du lendemain, le 2^ème bataillon enleva le village de Pouilly. Le 1^er bataillon dépassa le village de Chéry-lez-Pouilly. Le 23 octobre, le 15^ème s’empara de la côte 90 et du carrefour Saint-Jacques. Une section de la 6^ème compagnie reçut le 24, l’ordre d’atteindre la station de Crécy. Soumise à des tirs violents de mitrailleuses, cette section qui s’était avec un beau courage engagée sur la chaussée, unique moyen d’accès, fut arrêtée par un ennemi supérieur en nombre qui cherchait à la cerner. Huit hommes seulement, dont deux blessés, purent réussir à regagner nos lignes, après avoir traversé un violent tir de barrage. Le 28, à neuf heures, tous les éléments du 15^ème R.I. franchissaient la Serre et s’établissaient sur la ligne de hauteurs au nord de la rivière en refoulant l’ennemi. Après un arrêt de quelques jours la progression victorieuse de la division l’amena à Vervins d’abord, puis jusqu’aux environs de Wattigny, où le régiment apprit le 11 novembre, la signature de l’Armistice. Le 10 novembre, des éléments de la division avaient passé la frontière

Ainsi prenait fin les combats de cette tragédie européenne ayant ruiné le vieux continent. Lorsque les clairons, à 11heures, ce 11 novembre 1918 sonnèrent le cessez-le-feu, les poilus et les allemands sortaient enfin la tête des tranchées, et s’observaient en silence. A l’arrière du front, la nation était en liesse. Mais il manquait une voix à cette joie universelle ; celle des 8 millions d’orphelins, des 8,5 millions de veuves ou de mères qui, en Europe et en Amérique , avait perdu les leurs sur les sinistres champs de bataille.